第140回：再起の群像　子供達から絶縁状

　Ｎさんが放り込まれた寮は、タコ部屋も同然だった。それから２年余り、Ｎさんの幽囚生活が始まった。レストランだから食事には困らなかったが、むろん無給である。何よりも悔しかったのは、タコ部屋の住人たちが入れ替わり立ち替わり、「夜逃げ社長」をジロジロ覗きにくることだった。

　Ｎさんが寝たふりをしていると、わざわざ電気を点け、「ほう、こいつが倒産夜逃げ屋か」と冷笑を浴びせていく。零落者は、とかくいじめの対象になりやすい。Ｎさんは悔し涙を呑んでそれに耐えるしかなかった。

　そんな日々のなか、心臓を患っていたＮさんの母親が亡くなった。が、知らせを受けても、夜逃げした身では葬式にも出られない。Ｎさんの身を案じつつ亡くなったという。その夜、Ｎさんは蒲団をかぶり、声を殺して泣いた。そして夜逃げしたことを心底悔いた。が、すべてはあとの祭りである。

　不幸はさらに続く。子供たちが学校で「倒産父さん」と言っていじめられると、手紙で切々と訴えてくる。Ｎさんは心を掻きむしられるが、どうすることもできない。それどころか、あれほど仕送りすると約束しておきながら、いまだに１円の仕送りもできていない。無給の身では、いかんともなしがたいのである。

　そんなＮさんにある日、子供たちから絶縁状が届く。そこにはこう書かれてあった。

　「お父さんは僕たちを捨てたから、僕たちもお父さんを捨てます。はじめからお父さんなんて、いなかったことにします」

　Ｎさんはたどたどしい文字の手紙を握りしめ、へたりこんでしまった。そして運命を呪った。

　すべては自分が播いたタネ、自分の夜逃げが招いた不幸と知りつつも、運命を呪うことによってしか心の平衡を保てなかったのである。