第138回：再起の群像　公害が倒産に拍車

　本来なら潰れていてもおかしくない会社が、なぜ生き残っているのか。そのＮさんの疑問はやがて氷解した。秘密は融通手形と三重帳簿にあった。父親は仲間や業者と融通手形を切り合っては、その場を凌いで金融機関用と仕入れ専用、そして本物の３つの帳簿をつくって経営実態を粉飾し、融資と信用をつなぎ止めていたのである。

　Ｎさんが引き継いだとき、経営はすでに破綻していたと言っていい。Ｎさんに少しでも経営経験があれば、おそらく父親の死とともに会社も葬っていたに違いない。が、若さと２代目の責任がそれを許さなかった。時あたかも新工場を建設中で、それは父親の悲願であり、資金手当もついており、到底放り出すわけにいかなかった。

　Ｎさんは新工場を大幅に縮小して投資額を抑えたが、融通手形と三重帳簿という２つの負の遺産からは、ついに抜け出せなかった。融通がストップすれば、たちまち倒産である。それに、粉飾を明るみに出すことは父親の悪事を暴くに等しい。Ｎさんはズルズルと深みにはまっていく。

　融通手形は膨らむ一方で、業績もいっこうに好転しない。「頑張ればなんとかなる」と思い込んだ若さも、徐々に自信を失いかけたところへ、今度は公害問題が突発した。

　タイルの素焼きには大量のクロムやセレニウム、鉛などの有害物質を使うが、新工場ではその廃液をタレ流しにしていたのである。

　それが保健所の水質検査で見つかり、Ｎさんは工場閉鎖か処理施設完備かの二者択一を迫られた。が、処理施設の完備には８０００万円余りもかかる。Ｎさんにそんな余力などあろうはずもなく、あえなく工場閉鎖となり、１億８０００万円の負債を抱えて倒産に追い込まれた。Ｎさんが父親の経営を引き継いで７年目のことである。